1972: A Elland Road, Leeds United au fait de sa gloire "détruit" Manchester United 5 buts à 1. Avertissement pour O'Neill à terre (debout Burns et Morgan); Burns sera averti lui aussi, ainsi qu'Alan Clarke et Lorimer côté Leeds.

Manchester United! Premier club anglais vainqueur de la Coupe d'Europe des clubs champions (1968: 4-1 après prolongations contre le Benfica Lisbonne). Ballons d'or: Denis Law (1964), Bobby Charlton (1966) et George Best (1968). Ballons d'or pour un âge d'or. Car, au début des années 1970, les Red Devils ont perdu de leur superbe. Concurrencés, puis devancés par des clubs costauds et plus réguliers: le grand Leeds United, Liverpool FC d'abord, et Manchester City, Arsenal ou l'étonnant Derby County. Et puis il y a cette rivalité entre le doyen Bobby Charlton (né en 1937) et le Nord-Irlandais George Best (né en 1946). En 1971, Best a 25 ans, obtient même un ballon de bronze France-Football, mais est déjà usé, consumé par la gloire, les fêtes et l'alcool. On l'appelle le cinquième Beatles, sa renommée est phénoménale, mais sur le terrain, soudain ça coince.

Rififi entre Morgan et l'emblématique Billy Bremner (Leeds, en blanc). A droite, c'est Bobby Charlton (Leeds-Man Utd de 1972: 5-1)

Après le départ définitif de l'entraîneur Matt Busby (qui protégeait Best), l'Ecossais Tommy Docherty (dit "le Doc") arrive aux commandes du club. Law est parti chez le rival Manchester City, Bobby Charlton arrête sa carrière à 35 ans, Best pète les plombs et arrête un moment le foot (à 26 ans!). Malgré les arrivées des Ecossais Martin Buchan et Lou Macari, Manchester United est relégué en Division 2 au terme de la saison 1973-1974 (C'est un but de Denis Law qui les envoie au purgatoire!)

"Bestie" (Charles Buchan's Soccer gift book 1973)

Ballon d'Or France-Football 1968, Ballon de bronze 1971

Indépassable, inégalable, inimitable(...). Que n'a-t-on dit de George Best. Il électrisait les foules dans l'hiver anglais et ses pelouses boueuses.

Burning the candle at both ends...

Les Red Devils ne restent qu'une année en Division 2: champions en 1974-1975 avec une jeune équipe portée vers l'attaque, et un public extraordinaire (51000 spectateurs en D2, c'est assez dingue). Dans les buts, il y a l'inamovible Alex Stepney (déjà vainqueur de la Coupe d'Europe en 1968). De jeunes joueurs comme Steve Coppell ou Gerry Daly redynamisent l'équipe.

28 avril 1973: à 35 ans, dernier match de Bobby Charlton avec Manchester United à Chelsea. Il a 35 ans. Il ne sera pas de la descente en Division 2 l'année suivante (photo Ian Britton)

Ecussons brodés de Manchester United années 1970

Martin Buchan et le gardien Alex Stepney fêtent le titre de champions de Division 2 1974-1975 avec une moyenne extraordinaire de plus de 51000 spectateurs par match à domicile! (magazine Shoot du 10 juillet 1976)

Finale de la FA Cup 1976 à Wembley: les jaunes de Southampton (Division 2) surprennent Manchester United 1-0. Ici, Sammy Mc Illroy (hors cadre) tire sur le poteau sous le regard impuissant de Lou Macari (en rouge au second plan)

Au mois de mai 1976, la jeune équipe de Tommy Docherty se retrouve en finale de la Cup à Wembley, favoris face aux expérimentés "Saints" de Southampton (division 2). United rate sa finale, et Tommy Docherty doit réconforter Gerry Daly en pleurs à la sortie du terrain (on cherche la photo, dans un "Miroir du Football). Manchester United va revenir à Wembley. Ce sera... l'année suivante, contre l'ogre (et vieil ennemi): les Reds du Liverpool FC. On en parlera bientôt!

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(extrait du MU supporters Yearbook n°7)

Le public du Stretford End, Old Trafford

Quelques moyennes de spectateurs:

1974: 46813

1975: 51278

1977: 53709

L'Ecossais Martin Buchan, capitaine des Red Devils durant les années 1970

"Que sera, sera, whatever will be, will be" (chanson bien connue de Doris Day, reprise par les fans de MU en l'honneur de Tommy Docherty)

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