Cette photo s'appelle "The bravest boy in Wembley" (le garçon le plus courageux de Wembley). C'est qu'on y voit, au premier rang ou presque, avec son bonnet bleu et son sac, un supporter de Chelsea perdu dans le peuple de Stoke-on-Trent venu assister au seul titre de l'histoire de Stoke City, pourtant second plus vieux club d'Angleterre (1863). La photo est géniale. (issue du Charles Buchan's soccer gift book 1973)

Stoke-on-Trent, ville de poteries, est située à mi-chemin entre Birmingham au sud et Manchester au Nord, à l'ouest de Derby. Voilà pourquoi les rivaux sont aussi les clubs de Birmingham et les Wolves de Wolverhampton (juste au nord de Birmingham). Un vieux pensionnaire du foot anglais, avec une seule médaille (la League cup 1972) au revers du veston.

Stoke City 2 - Chelsea FC: 1

1972 League Cup Final

Le 4 mars 1972 à Wembley, devant 97852 spectateurs, les "Potters" arrachent la League Cup contre les Londoniens de Chelsea. Conroy a ouvert tôt le score pour Stoke (5ème), mais Peter Osgood égalise pour les Blues juste avant la mi-temps. George Eastham, n°11, va donner la victoire à Stoke. L'entraîneur est Tony Waddington (depuis plusieurs années). Le n°8, Jimmy Grennhoff, fera ensuite les beaux jours de Manchester United.

Les héros du jour: le légendaire Gordon Banks et George Eastham (Stoke City)

La route fut longue pour Stoke avant d'arriver en finale: 11 matchs! Dont 2 replays en demi-finale contre West Ham après les matchs aller-retour (soit 4 matchs pour venir à bout des Hammers!), et un 3-2 au final.

John Marsh (à gauche) dégage son camp lors d'un match nul 3-3 contre QPR à Loftus Road (Stan Bowles de QPR à droite)

Demi-finalistes malheureux de la FA Cup en 1971 et 1972, Stoke allait faire deux timides tours en Coupe UEFA (dont une défaite de peu contre l'Ajax en 74-75). Las, Stoke va descendre en division 2 en 1977. On n'a pas trouvé de photos du Victoria Ground (48000 places), le stade légendaire. Les ennemis, ce sont les voisins de Port Vale. Et le chant préféré des supporters, une reprise grivoise de "Delilah" de Tom Jones (1968). Port Vale, c'est un quartier de la banlieue de Stoke à Burslem (ils jouent souvent en division 3)? Quelques mots sur Gordon Banks, celui qui arrêta un but que Pelé avait marqué durant la World CUP 1970 au Mexique. Né en 1937, il a donc 34 ans lors de la finale de 1972 (il joua 250 matchs avec Stoke, mais 356 auparavant avec Leicester City). Le 22 octobre de la même année, il a un accident de voiture et perd la vue de l'oeil droit. Ce qui mettra fin à sa carrière anglaise (il fera quelques piges aux USA). Un des gardiens du XXème siècle, tout simplement.

George EASTHAM (born 1936). Il a 35 ans lors de la finale. A joué 19 fois dans l'équipe d'Angleterre dans les années 1960 (Coupe du monde 1966)., il termina sa carrière en beauté à Stoke. Milieu offensif de petit gabarit (1.70 m), il inscrit le but vainqueur contre Chelsea.

Le Gallois John MAHONEY (born 1946). 282 matchs avec Stoke entre 1967 et 1977. Remplaçant lors de la finale de 1972, il fit partie de la belle équipe de Stoke qui termina 5ème du championnat 1974-1975. Vous avez vu le col "pelle à tarte"?

Insignes de Stoke City (vintage années 1970!)

En janvier 1976, une tempête causa de gros dégâts au Victoria Ground. Mis à mal financièrement, le club dut vendre des joueurs, dont Mahoney à Middlesbrough, et finit par descendre en Division 2. Mais Stoke reviendra, toujours!

Moyennes au Victoria Ground:

1974: 24898 spectateurs

1975: 24854 spectateurs

1976-1977: 19027 spectateurs

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