Badges métalliques de Birmingham City, l'un des trois clubs de la ville (avec Aston Villa et West Bromwich Albion)

Jolie couverture du programme du club  contre Coventry City le 26 décembre 1973 (boxing day). Vous avez vu? C'est inscrit "membre de la première division": une fierté.

Après Aston Villa, on vient vous causer du Birmingham City FC , un des 3 clubs de la 2ème ville du pays, en plein coeur de l'Angleterre (les Midlands). Le 3ème club de la ville, c'est Bromwich Albion (ne leur dîtes pas qu'ils sont de Birmingham!). Et Wolverhampton au nord est si proche. Les habitants de Birmingham sont appelés "brummies".

Birmingham City est l'un des clubs historiques de la League, et prend son nom définitif en 1945, après "Birmingham" tout court. Le club vit l'essentiel des saisons en Division 1. Mais entre 1965 et 1972, c'est un tour au purgatoire de la Division 2. D'autant plus triste que le club a été le finaliste historique en coupe des villes de foire (future coupe de l'UEFA) en 1960 (contre Barcelone) et 1961 (contre l'AS Roma après avoir fichu une claque à l'Inter de Milan en demi-finale). C'est pas une blague. Imaginez, moins de deux, ils avaient deux trophées européens dans leur vitrine, plus que n'importe quel club français (fermez la parenthèse).

Alors, quand le club remonte en Division 1 en 1972, avec sa belle équipe et Trevor Francis en tant que Wonderboy, les "blue noses", soit les "pifs bleus", surnom que se donnent les supporters de Birmingham City, sont aux anges. Et cela va durer toute la décennie, tant que Trevor Francis sera là. Une demie finale de la Cup perdue contre Leeds, des coups d'éclat ici ou là, bonheurs des samedis après-midi...

Birmingham City aura connu, sans gagner de titres, une belle embellie durant les années 1970. Avec un beau jeu, proche du QPR 1974/1976, du Manchester United 1977/1978 et de quelques autres encore. Sans avoir la puissance des caïds: Liverpool, Leeds, ou l'inspiration fugace de Derby ou Forest.

Pour rappel, le match contre Aston Villa s'appelle le "second city derby", le derby de la deuxième ville du pays. Et ça chauffe.

Quelques moyennes de spectateurs à Saint-Andrews, Birmingham B9: 51000 places, dont 9009 assises (très précisément!):

1974 (août à décembre): 32171 spectateurs

1975: 27890 spectateurs

1976-1977: 28338 spectateurs.

Pas mal, non?

L'équipe du 26 décembre 1973 contre Coventry City: Gary SPRAKE - Ray MARTIN, Joe GALLAGHER, Garry PENDREY, Roger HYND - John ROBERTS, Kenny BURNS - Trevor FRANCIS, Bob LATCHFORD, Bob HATTON, Paul HENDRIE. Et l'arbitre? D.J Biddle, de Bristol!

Trevor FRANCIS, le "whizz kid" (l'enfant prodige) des Blues. (photo 1972, issue du Soccer Gift Book 1971-1972). Aussi appelé "the Messiah", fit partie de "The Holy Trinity ("la Sainte Trinité") avec Hatton et Latchford. Born 1954 à Plymouth, il rejoint l'équipe de jeunes de Birmingham City à 15 ans, puis l'équipe fanion en 1970 (à 16 ans!), pour dix saisons durant lesquelles il va faire le bonheur des blues, pour une de leurs plus belles décennies, même si aucun titre ne viendra orner l'armoire aux trophées. Il va y inscrire 118 buts en 280 matchs. 

"Je ne suis pas certain d'avoir le niveau pour jouer en première division", pensait Trévor. C'est pourquoi s'engager avec Birmingham City, alors de Division 2 en 1970, lui parut le bon choix. Dès la première saison, il plante 15 buts en 22 matchs, dont 4 contre Bolton. Il est surnommé le "nouveau Jimmy Greaves". La saison suivante, les Blues terminent seconds derrière Norwich City et montent en D1. Trevor devient le "superboy" de Saint Andrews qui lui fait fête. Même quand il marque moins (durant la saison 74/75, il retrouve un rythme de croisière en marquant 13 buts en 23 matchs de championnat, culminant à 25 buts en 1977-1978). Les fans diront: en 1976, il marque un but magique contre QPR, oh la la!

Et, en février  1979, après une pige de Trevor dans le championnat US,  Nottingham Forest l'achète aux Blues pour le premier transfert du championnat anglais à plus d'un million de Livres (pounds). Forest est la sensation de la fin de décennie 70, tout frais champion d'Angleterre à peine issu de Division 2. Trevor Francis est qualifié pour la finale de la Coupe d'Europe des clubs champions 1979 contre Malmö. Sur une passe de John Robertson, il va donner la coupe à Forest d'une superbe tête. Just Superboy

Saison 1971-1972: les Blues de Birmingham remontent en Division 1! Le manager Freddie Goodwin boit le champagne au goulot, l'avant-centre Dave Latchford, plus classe, dans une "cup of tea". C'est de la tête que Dave (en blanc) a marqué le but qui rend certain le retour des Blues dans l'élite (ils finiront 2ème du championnat. Une photo rare et chouette: les supporters de Birmingham City arrivent au stade à Orient, dans la grande banlieue de Londres (le Leyton Stadium) pour le match de la montée. Ce sera la meilleure affluence de l'année à Orient.

(Extrait du programme des Blues le 26 décembre 1973): l'écossais Kenny Burns (born 1953) est un défenseur assez costaud, qui va se tourner vers l'attaque, et c'est assez rare vu son gabarit. Après avoir fait ses armes chez les jeunes des Rangers, il débarque à 17 ans chez les Blues, pour une carrière brillante (170 matchs et 45 buts en championnat). Joueur de l'année 1974 des Blues. En 1977, il signe à Nottingham Forest. Purée, d'emblée il va y gagner les League Cup 1978 et 1979, et la Coupe des clubs champions 1979 (l'année suivante, on n'en sait rien: ce blog s'arrête au 31 décembre 1979!)

Joe Gallagher (born 1955), grand gaillard d'1m88,  né à Liverpool, ici pris en photo contre Newcastle United le 8 décembre 1973 à St Andrews (25428 spectateurs). Formé à Liverpool, il signe en 1972 à Birmingham City et va passer toute la décennie 1970 chez les Blues en tant que milieu de terrain. (286 matchs, 17 buts). Un accident de bagnole va mettre une parenthèse à sa carrière, mais il revient en 1977 pour tenir la défense avec Kenny Burns et Colin Todd.

 Bob Latchford contre Newcastle United le 8 décembre 1973! Bob (born 1970 à Birmingham), est un avant-centre puissant (1.83m) qui va jouer de 1968 à 1974 pour les Blues avant de signer à Everton dont il deviendra la star (en 1977-78, il marquera 30 buts en championnat pour les Toffees). Son transfert pour 350000 Livres (pounds) sera un record à l'époque. 68 buts en 160 matchs de championnat avec les Blues, encore mieux avec Everton! Malgré sa grande taille, un vrai renard des surfaces.

Lindley Jenkins (born 1954) est un milieu de terrain, ici pris en photo en 1973.. Né à West Bromwich, banlieue de Birmingham, il démarre en 1971 à 18 ans chez les Blues, avec Trevor Francis.. Devient professionnel en 1973, mais ne parvient pas à percer. Il est en photo dans ce programme du club de décembre 1973. Il ne joue que 2 matchs en tant que milieu de terrain avec les Blues, avant d'être transféré à Walsall en 1974 où il échouera aussi. Footballer is (sometimes) a loser's game (le foot est parfois un jeu de perdants).

En 1973 il dit: "J'étais excité d'avoir été sélectionné dans l'équipe première. Maintenant que je n'en suis plus, vous pouvez être sûr que je mets tout ce que je peux pour revenir. C'est ça le professionnalisme". Comme quoi, vouloir ne suffit pas.

Dave Latchford (born 1949 à Birmingham), est un gardien (goal-keeper) qui va jouer de 1966 à 1978 pour les Blues (206 matchs de championnat), avant de s'éteindre à Motherwell en 1978 (sportivement s'entend!).. Il fait son premier match professionnel en 1969, et aura du mal à s'imposer comme gardien n°1 du club. Mais en 1973, il est élu joueur de l'année du Birmingham City FC.

L'élégant Tony Want (born 1948  et 1m 73 à la toise) (photo Shoot du 10 juin 1976), un Londonien qui fait ses classes à Tottenham Hotspur avant de faire une belle carrière sous le beau maillot Bleu pingouin Umbro des Blues entre 1972 et 1978 (101 matchs de championnat, 2 buts de défenseur). Il va finir da carrière dans le championnat US. Jolie photo qui illustre bien la joie de vivre à Birmingham City dans les années 1970. Du moins, c'est ce qu'on nous dit.

Magazine GOAL du 16 juin 1973:: "Hatton fait taire toutes les critiques". Bob Hatton (born 1974), est un fameux attaquant de Birmingham City (58 buts en 175 matchs de championnat entre 1971 et 1976). Fameux bourlingueur, des Wolves à Carlisle, en passant par Bolton et Northampton. En 1976, il part à Blackpool, et on le verra à Luton, et ce n'est pas fini. En 1975, il marque le but de la victoire contre  Boro  en quart de finale de la Cup, devant 53000 supporters. Les Blues vivaient du bonheur d'un samedi.

Jim Calderwood (born 1955 à Glasgow, 1m75 à la toise)), ici dans un article de Shoot! Spring Special 1979 où il dit "la relégation, ce ne serait pas la fin du monde". Fin des belles années 1970 pour les Blues?. Ecossais bien vite formé à Birmingham City, James (Jim)  va porter la tunique des Blues à partir de 1972 jusqu'à la fin de la décennie (après on ne vous dit pas). Ici on est en 1979 et Birmingham City ne porte plus son joli maillot "pingouin" bleu avec la large raie blanche verticale au milieu, si classe.. 145 matchs de championnat, et 4 buts pour Jim. En 1979, il part à Cambridge United avant d'être attiré par la Hollande......

But de Trevor Francis à Saint-Andrews contre Everton (photo Football Handbook 1978). "And the crowd goes mad", dit l'article. Et le public devient dingue. Dingue de Trevor, le "superboy".

"Super Superboy

Super Superboy,

Super Superboy

Super Trevor Francis...

Trevor Francis walks on water"

et sur l'air de "Seasons in the sun", la reprise de Jacques Brel par Terry Jacks en 1975 (on va vous retrouver la pochette du 45 tours):

" We had joy, we had fun, we had Villa on the run..."