Programme de WBA du mercredi 6 septembre 1972 (match de League Cup contre Queens Park Rangers). La composition de WBA ce jour-là: 1. Peter LATCHFORD 2. Gordon NISBET 3. Ray WILSON 4. Lyndon HUGHES 5. John WILE 6. Alistair ROBERTSON 7. Colin SUGGETT 8. Alan MERRICK 9. Bobby GOULD 10. Alistair BROWN 11. Asa HARTFORD

Un jour Little Boy se promenait sur le port du Légué à Saint-Brieuc et rencontra une anglaise. Il lui demanda d'où elle venait. Elle lui répondit fièrement: "West Brom!". Car on est fier d'être de West Bromwich! On ne dit surtout pas que l'on est de Birmingham, même si la commune de West Bromwich (130000 habitants environ) est collée à la grande cité des Midlands, au nord-ouest sur la route de Wolverhampton. West Bromwich est située en plein "black country", le pays minier de la grande révolution industrielle anglaise. Albion est un quartier de la ville. Club historique anglais, Albion a comme rival, au-dessus des deux clubs de Birmingham (Aston Villa et Birmingham City), les loups de Wolverhampton Wanderers. Le match contre les Wolves, c'est le vrai derby du pays noir.

A l'aube des années 1970, WBA est en première division sans discontinuer depuis 1949. Ils ont gagné la FA Cup 5 fois (1888, 1892, 1931, 1954, 1968) et ont aussi perdu 5 fois en finale. Ils ont gagné la première 2dition de la League Cup en 1966 (et ont perdu en finale en 1967 et 1970). Champions d'Angleterre en 1920. WBA est donc une place forte du foot anglais.

Au terme de la saison 1972-73, sous Don Howe, WBA descend en D2. L'Irlandais Johnny Giles est nommé entraîneur-joueur en juillet 1975, et WBA remonte en D1 à la fin de la saison. Ils finiront 7ème en 1976-1977. Après une valse des managers (Ronny Allen, John Wile), c'est Ron Atkinson qui prend les rênes (6ème en 1977-1978, et 3ème l'année suivante!). WBA n'est donc pas, surtout pas, un club de seconde zone!

Le 30 décembre 1978, WBA s'en alla vaincre Manchester United 5-3 à Old Trafford en championnat. Certains qualifièrent la rencontre de "match du siècle". Pas moins.

En 1978, The Hawthorns a une capacité de 38600 places, dont 12500 assises. Quelques moyennes de spectateurs:

- Août à décembre 1974: 12911 (D2)

- Août à décembre 1975: 13397 (D2)

- 1976-1977: 24524 spectateurs (D1)

- 1977-1978: 24125 spectateurs (D1)

Le chanteur de Thin Lizzy, Phil Lynott, est né à West Brom', mais sera supporter de Manchester United. Né aussi à West Brom', Robert Plant (Led Zeppelin) sera lui supporter des Wolves. Slow-hand Clapton serait fan de WBA. Comme Ronnie Wood! (ex-Faces, salarié des Stones)

Insignes métalliques vintage de WBA. Un de leurs surnoms est "the Throstles" (de l'anglais "thrush"), les "grives musiciennes" en dialecte du pays noir ("the black country"). L'oiseau est posé sur une branche d'aubépine: le stade d'Albion s'appelle "the Hawthorns": les aubépines. Au fil des ans, le surnom n°1 de WBA est resté "the baggies", en quelque sorte les porteurs de sac, ou les hommes en pantalon en forme de sac (on entend plusieurs versions) 

La belle équipe de WBA 1977-1978, qui termina 6ème du championnat de D1 et fut demi-finaliste de la Cup. On reconnaît les fameux "Three Degrees", la triplette de couleur d'Albion: Laurie Cunningham, Brendan Batson et Cyrille Régis. L'avènement du "Black Power" dans le championnat anglais teinté de racisme à l'époque.

Tête d'Alistair BROWN (en vert et jaune) devant John WARK (Ipswich Town). Programme de la demi-finale de la FA Cup le 8 avril 1978 contre Ipswich (1-3 à Highbury). Footballeur écossais, Alistair (born 1951 à Musselburgh), solide gaillard d'1m83, joue au milieu ou en attaque. Formé à Leicester City, il arrive à WBA en mars 1972. Durant la saison 78-79, il va marquer 18 buts en 41 matchs. Pas mal!

La frustration de John WILE après la demi-finale de Cup perdue contre Ipswich Town en avril 1978 (photo issue de The Hutton Getty Picture collection). Du sang lui coulait de la tête!

John WILE, figure de WBA. Avant l'arrivée de Ron Atkinson, il fut même brièvement Manager-joueur de l'équipe (comme le fut Johnny Giles). Capitaine des Baggies, il arriva de Peterborough en décembre 1970. Milieu de terrain, born 1947. (photo Shoot! du 2 septembre 1978)

Le n°6 Alistair ROBERTSON. Ecossais, born 1952, débute à 17 ans sous les couleurs d'Albion en octobre 1969. Vénéré par les supporters.

L'Irlandais Johnny Giles (born 1940 à Cabra, nord de Dublin). Milieu de terrain d'1m70, il commence sa carrière à Manchester United (1957-1963) avant de devenir un pilier du grand Leeds (1963-1975). Il arrive en 1975, à 35 ans, comme manager-joueur de WBA et fait remonter Albion en D1 (photo Onze magazine, 1977)

L'élégant international irlandais Mick MARTIN (demi, puis défenseur), formé aux Bohemians de Dublin puis à Manchester United. Born 1951 (Dublin), joue à WBA de 1975 à 1978 avant de rejoindre Newcastle United. 11 buts en 89 matchs avec Albion. (photo Onze magazine, 1977) 

Encore un international Irlandais!: Paddy Mulligan, born 1945 à Dublin. Arrière droit, va jouer 109 matchs (1 but) avec WBA de 1975 à 1979, après Chelsea (vainqueur de la coupe des vainqueurs de coupes 1971) et Crystal Palace. (photo Onze magazine, 1977)

Cyrille Régis! Le magazine "France-football" écrivait en 1978: "ce superbe athlète en maillot bicolore est avec Bernard Lacombe le meilleur avant-centre de nationalité française: le guyanais (Guyane Française) Cyrille Régis, que Saint-Etienne avait envisagé d'acquérir. Régis, possédant le double passeport, sera d'abord sélectionné chez les espoirs anglais et ne jouera donc pas pour la France".

Born 1958 à Maripasoula (Guyane), attaquant d'1m83, il arrive à 19 ans à WBA et, par sa force de caractère, va affronter les manifestations de racisme fréquentes dans les stades alors (cris de singe ou "boooh").. Avec Cunningham et Batson (né à la Grenade), il formera le trio de couleur de WBA qu'on appellera les "Three Degrees", en référence au groupe féminin de soul et R&B de Philadelphie. Leur présence va lentement faire changer les mentalités du public anglais, avec Viv Anderson (Forest), Bob Hazell (Wolves), Ricky Hill (Luton), Garth Crooks (Stoke City), Gary Thompson (Coventry City) ou Trevor Lee (Millwall).. Le Black Power, ainsi que l'arrivée des joueurs étrangers à la fin des années 1970, fit grand bien au foot anglais engoncé dans les certitudes de vieux dirigeants conservateurs et entaché par le racisme ambiant dans les gradins.

"Gagner ou éclater: c'est ça Albion!" sous le règne du manager Big Ron Atkinson (magazine Shoot! du 6 août 1978)

La composition de WBA à Manchester City le 15 avril 1978. En face jouait Asa Hartford, acheté à WBA 225000 livres en août 1974

"The Lord's my shepherd

I'll not want.

He makes me down to lie

In pastures green.

He leadeth me,

The quiet water by. 

(répété trois fois)

The West Brom!

The West Brom!"

"Dieu est mon berger - psaume 23". L'hymne de The Hawthorns et WBA. Et quel hymne! Superbe.

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